1347-1352年左右，黑死病（俗称黑死病）缓慢而持续地在欧洲蔓延。

    罪魁祸首——鼠疫耶尔森氏菌——是跳蚤携带的病原体，跳蚤以感染者为食时被摄入。这种杆菌会阻塞跳蚤的消化道，使它们更加渴望营养，因此它们会继续贪婪地进食，并将杆菌传播给更多的宿主。跳蚤非常适合生活在老鼠、人类和其他动物身上，一些具有抗药性的宿主是细菌的携带者，而另一些宿主在被咬伤和感染后很快就会死亡。这种疾病非常可怕：一开始就像流感一样让人虚弱和发烧，但很快就变成了大面积出血。死亡的组织呈黑色，因此得名“黑死病”。

    卫生条件、对传染病缺乏了解以及人类与许多动物之间的密切接触，共同导致这种疾病对中世纪蓬勃发展的城市来说是致命的。它在两三年内使巴黎和佛罗伦萨的人口减少了大约一半，并在汉堡和伦敦等城市造成了更多的死亡。我们现在认为，黑死病沿着丝绸之路从中国传播到君士坦丁堡，然后于1347年随热那亚商船进入西西里岛，迅速消灭了岛上近一半的人口。这种疾病继续蔓延，袭击了意大利部分地区，然后是马赛，然后是整个法国和西班牙，最终在几年后蔓延到一些北方国家。总体而言，黑死病估计已导致 40% 以上的欧洲人口死亡，并在传播到欧洲之前在中国和印度夺去了约 2500 万人的生命。

    从现代角度来看，真正令人惊讶的是这种疾病的传播速度缓慢但有条不紊。尽管黑死病偶尔会进行长距离跳跃，例如沿着丝绸之路等贸易路线或通过船只，但即使按照当时的徒步标准，它在欧洲的前进平均每天也只有两公里左右。观看速度也相当慢。虽然黑死病很少直接在人与人之间传播，但它是通过人类活动传播的——通过船舱里的老鼠、农场动物和人类，以及躲在衣服里的跳蚤——所以这种瘟疫的传播依赖于人类网络和周围的各种动物人类。

    黑死病的缓慢传播告诉我们，中世纪大多数人类的活动和交流范围是多么有限。现代传染病则截然不同，传播速度极快，通常在数周甚至数天内跨越各大洲。 2014 年，未接种疫苗的|成人|和儿童因在南加州的一个主题公园接触而爆发了麻疹疫情，几天后，麻疹疫情也蔓延到了数百英里外的学校。 2015年爆发的埃博拉疫情在一周内就被塞拉利昂的医务人员带到了欧洲和北美城市。

    在本章中，我们将了解网络结构如何影响传染和扩散。除了对疾病传染进行更深入的讨论之外，这种理解还将为理解更复杂的传染现象提供一个起点，例如思想、金融情绪以及就业和工资不平等——这是后续章节的主题。 。

    传染和网络结构

    我们今天的许多网络肯定与中世纪的网络有很大不同，但从一种特定类型的现代网络中，我们仍然可以学到许多与黑死病缓慢但顽固传播相关的原理。

    图1描绘了美国高中青少年的恋爱关系（或性关系）网络。学生们记录了 18 个月内的人际关系。

    在图中描绘的网络中，典型的学生只有一两个联系人，但网络仍然有一个“巨人”：图中左侧巨大的连接部分，包括一系列相互关系。 288 名学生已连接。